Il Global Sustainable Tourism Council (GSTC) è l’organizzazione internazionale che sviluppa e gestisce standard globali per la sostenibilità nel turismo e che accredita gli organismi di certificazione (certification bodies) che certificano destinazioni, strutture ricettive e tour operator. Un punto chiave spesso frainteso: GSTC non certifica direttamente hotel o tour, ma definisce gli standard e accredita chi può certificare in modo credibile e comparabile a livello internazionale.

Negli ultimi aggiornamenti, il framework GSTC è stato formalizzato come “GSTC Standards” (in precedenza “GSTC Criteria”), con diversi standard dedicati a tipologie di attori: destinazioni, hotel/strutture, tour operator, oltre a MICE e attrazioni.

I 4 pilastri dei GSTC Standards

Gli standard GSTC sono organizzati in quattro pilastri (valido sia per destinazioni sia per imprese), che rappresentano la “spina dorsale” di qualunque strategia di turismo sostenibile:

1. Gestione sostenibile (Sustainable Management)

2. Benefici socio-economici per le comunità locali

3. Tutela del patrimonio culturale

4. Tutela dell’ambiente

Questa struttura è molto utile per il cicloturismo perché consente di tradurre “sostenibile” in requisiti verificabili: governance, impatti economici locali, conservazione dei luoghi, gestione delle risorse e degli impatti ambientali.

Quali standard GSTC contano di più per il cicloturismo

1) GSTC Destination Standard (per destinazioni e DMO)

È lo standard pensato per policy maker, enti territoriali, DMO e gestori di destinazione. Serve come riferimento per pianificazione, gestione e miglioramento della sostenibilità a livello di territorio.

Per il cicloturismo, è quello più “strategico”: riguarda rete infrastrutturale, accessibilità, gestione dei flussi, rapporto con residenti e imprese locali, tutela di aree sensibili, ecc.

2) GSTC Hotel Standard (per bike hotel e accoglienza)

Nel 2025 l’“Industry Standard” si è evoluto in standard separati, includendo uno specifico per hotel e strutture ricettive.

Per il cicloturismo, è cruciale per chi vuole posizionarsi come bike-friendly in modo solido: energia, acqua, rifiuti, acquisti responsabili, lavoro dignitoso, informazioni corrette al cliente, accessibilità.

3) Standard per Tour Operator (per viaggi e servizi guidati)

Lo standard per tour operator (e in generale organizzatori di pacchetti/esperienze) enfatizza temi molto vicini al cicloturismo: corretta informazione e interpretazione dei luoghi, comportamento responsabile, relazione con la governance della destinazione, gestione impatti delle attività proposte.

Cosa significa “allineato a GSTC”: accreditamento e standard riconosciuti

Due concetti utilissimi per non perdersi nel marketing “green”:

• GSTC-Accredited Certification Bodies: organismi di certificazione accreditati secondo i requisiti GSTC.

• GSTC-Recognized Standards: standard di sostenibilità (di enti/organizzazioni varie) che risultano equivalenti e aderenti ai GSTC Standards.

Per l’Italia, è interessante anche il contesto di accreditamento/certificazione che coinvolge enti nazionali (es. documenti tecnici e schemi) quando si parla di certificazioni basate su GSTC.

Decliniamo i criteri GSTC sul cicloturismo: guida pratica

Di seguito una lettura “operativa” dei 4 pilastri GSTC applicata al cicloturismo, utile sia a destinazioni sia a operatori.

Pilastro A — Gestione sostenibile: dalla rete ciclabile alla governance

Obiettivo: dimostrare che il cicloturismo non è improvvisazione, ma un sistema gestito.

Applicazioni cicloturistiche (destinazioni/DMO):

• Piano cicloturistico integrato (mobilità, turismo, natura, sicurezza stradale).

• Ruoli e responsabilità chiari (chi gestisce segnaletica, manutenzione, dati, promozione).

• Monitoraggio: flussi, stagionalità, criticità, incidenti, pressioni su aree fragili.

• Comunicazione trasparente (regole, periodi migliori, alternative in caso di affollamento).
  Il Destination Standard nasce proprio per essere “baseline” comune per la gestione sostenibile di una destinazione.

Applicazioni cicloturistiche (tour operator/guide):

• Procedure di sicurezza (briefing, gestione rischio meteo, piani di emergenza).

• Informazioni accurate su difficoltà, fondi, dislivelli, accessibilità e requisiti fisici.

• Politiche chiare su fornitori (alloggi, transfer, noleggi) e criteri minimi di sostenibilità.

Pilastro B — Benefici socio-economici: filiera locale e lavoro di qualità

Obiettivo: massimizzare benefici per residenti e PMI locali, riducendo impatti negativi.

Nel GSTC Destination Criteria, ad esempio, ricorrono temi come supporto alle imprese locali e azioni per favorire acquisti e servizi locali.

Applicazioni cicloturistiche:

• Pacchetti e itinerari che includano micro-imprese: ristori, artigiani, produttori, servizi bici.

• Politiche “local first” (forniture, merchandising, food).

• Contratti e compensi corretti per guide/accompagnatori.

• Gestione dei conflitti (rumore, convivenza su strade bianche/sentieri, accessi) con ascolto residenti.

Pilastro C — Patrimonio culturale: interpretazione, rispetto e autenticità

Obiettivo: valorizzare cultura e identità senza trasformarle in consumo superficiale.

Nei criteri GSTC trovi anche l’accento su informazione/interpretazione accurata dei siti e comportamento appropriato dei visitatori.

Applicazioni cicloturistiche:

• Itinerari che “raccontano” i luoghi (non solo “fare km”): narrazione, musei diffusi, comunità.

• Codice di comportamento per aree sensibili (borghi, siti religiosi, eventi locali).

• Promozione veritiera (no “greenwashing” su percorsi o servizi).

Pilastro D — Ambiente: carbon footprint, biodiversità, risorse e rifiuti

Obiettivo: ridurre impatti ambientali lungo tutta la catena del valore.

Il cicloturismo parte avvantaggiato (mobilità attiva), ma non è automaticamente a impatto zero: contano trasferimenti, logistica, strutture, gestione dei rifiuti lungo le ciclovie, pressione su habitat fragili.

Applicazioni cicloturistiche:

• Intermodalità vera (treno+bici, bus+bici) e informazione aggiornata.

• Gestione rifiuti e acqua lungo itinerari (fontane, punti refill, “leave no trace”).

• Linee guida per gruppi in aree naturali (numeri massimi, stagionalità, tratti alternativi).

• Standard minimi per bike hotel: efficienza energetica, riduzione plastiche, acquisti responsabili.

Checklist rapida “GSTC-ready” per un progetto cicloturistico

Per una destinazione cicloturistica (DMO/ente)

• Governance e piano cicloturistico con obiettivi misurabili (A)

• Monitoraggio flussi e manutenzione/qualità rete (A, D)

• Programmi per filiera locale (B)

• Interpretazione culturale e regole di fruizione (C)

• Misure anti-erosione/anti-disturbo in aree naturali, gestione rifiuti (D)

Per un tour operator / esperienza guidata in bici

• Info accurate su difficoltà, rischi e comportamento (A, C)

• Fornitori locali e criteri di sostenibilità in selezione partner (B, D)

• Piani di emergenza e sicurezza, soprattutto su strade promiscue (A)

• Policy “no greenwashing” e comunicazione trasparente (A)

Per un bike hotel / ricettività

• Policy ambientali e sociali, misurazione consumi e miglioramento (A, D)

• Servizi bike-friendly coerenti (deposito sicuro, piccole riparazioni, info percorsi) integrati con sostenibilità (A, D)

• Acquisti e colazioni “local & seasonal” dove possibile (B)