Intervista al Presidente della European Cyclists’ Federation

Negli ultimi anni il cicloturismo ha smesso di essere una nicchia per appassionati, trasformandosi progressivamente in un settore maturo, strategico e trasversale, capace di incidere su turismo, mobilità, sviluppo locale e politiche pubbliche.

Nel suo recente articolo “5 Cycling Tourism Trends in 2026”, la European Cyclists’ Federation individua il 2026 come un possibile punto di svolta per il cicloturismo europeo.
Per approfondire questi temi, BikeTourism.org ha intervistato Henk Swarttouw, Presidente della European Cyclists’ Federation, affrontando infrastrutture, dati, inclusività, intermodalità e governance.

Chi è l’intervistato

Henk Swarttouw è Presidente della European Cyclists’ Federation (ECF), la federazione che rappresenta oltre 70 organizzazioni ciclistiche nazionali e coordina la rete EuroVelo, considerata la dorsale del cicloturismo europeo.

Henk Swarttouw, Presidente della European Cyclists’ Federation

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Perché il 2026 può essere un anno di svolta per il cicloturismo

Secondo l’ECF, la svolta del 2026 nasce dalla convergenza di più fattori. Da un lato, un chiaro cambiamento nelle preferenze dei viaggiatori, sempre più orientati verso forme di turismo attivo, sostenibile e autentico. Dall’altro, un’evoluzione tecnologica che potrebbe ridurre una delle principali barriere al cicloturismo: la complessità organizzativa.

“Pianificare un viaggio cicloturistico lungo presenta ancora oggi importanti difficoltà logistiche. L’arrivo dell’AI agentica potrà rendere questa pianificazione molto più semplice, ma solo se operatori e organizzazioni forniranno dati affidabili, accessibili e accurati.”

In questo scenario, la qualità delle informazioni diventa un’infrastruttura invisibile ma essenziale.

Il ciclismo come sistema: un cambio di paradigma nelle politiche pubbliche

L’ECF insiste da tempo su un concetto chiave: il ciclismo non è un’attività isolata, ma un sistema.

“La mobilità è un pilastro della civiltà umana. Il ciclismo connette persone e luoghi in modo accessibile e sostenibile e deve quindi essere integrato in politiche economiche e sociali più ampie: sanità, pianificazione urbana, trasporti, ambiente e industria.”

Questo approccio implica che il cicloturismo non possa essere trattato come un semplice prodotto turistico, ma come parte integrante delle strategie di sviluppo territoriale.

Infrastrutture cicloturistiche: qualità prima della quantità

Uno degli errori più frequenti nelle politiche pubbliche è confondere l’estensione delle reti con la loro efficacia.

“I problemi principali riguardano la qualità: sicurezza, continuità, attrattività, accessibilità. Le infrastrutture devono collegare luoghi in cui le persone vogliono o devono realmente andare, e farle sentire sicure e a proprio agio.”

Il messaggio è chiaro: chilometri di piste non bastano se non sono realmente utilizzabili.

Bici e treno: l’intermodalità come chiave del cicloturismo a lunga distanza

Per il cicloturismo a lunga percorrenza, l’accessibilità ferroviaria non è un optional.

“I cicloturisti devono poter raggiungere l’inizio e la fine del viaggio in modo sostenibile. Con la propria bicicletta. Per questo l’integrazione treno–bici è fondamentale.”

Un tema particolarmente rilevante anche per l’Italia, dove la disomogeneità dei servizi ferroviari rappresenta ancora un limite allo sviluppo del cicloturismo internazionale.

Dati, mappe e piattaforme digitali: la fiducia nasce dall’informazione

La digitalizzazione è oggi parte integrante dell’esperienza cicloturistica.

“I cicloturisti hanno bisogno di dati affidabili su sicurezza, percorribilità, servizi essenziali come alloggi, ristorazione e trasporti pubblici. Senza queste informazioni, la pianificazione diventa un ostacolo.”

Perché è rilevante per BikeTourism.org

La mappatura accurata di servizi bike-friendly, infrastrutture e percorsi non è solo informazione: è abilitazione del viaggio e costruzione di fiducia.

Inclusività: famiglie, senior e biciclette “non standard”

Il futuro del cicloturismo passa anche dall’inclusività.

“L’industria sta offrendo biciclette sempre più accessibili, comprese e-bike e mezzi per persone che non possono usare biciclette tradizionali. Ora tocca alle autorità rendere le infrastrutture compatibili con biciclette a tre ruote, cargo bike, handbike e trailer.”

Questo significa piste più larghe, meno barriere fisiche e servizi pensati anche per mezzi speciali.

EuroVelo: la dorsale del cicloturismo europeo

Rete EuroVelo cicloturismo in Europa

Per l’ECF, EuroVelo non è un progetto futuro: è già il backbone del cicloturismo europeo.

“EuroVelo fornisce governance, standard di qualità, strumenti di certificazione e connessione tra reti locali, regionali e nazionali.”

Il valore di EuroVelo sta proprio nella sua capacità di mettere in rete territori diversi sotto un’unica visione europea.

Cicloturismo e sviluppo rurale: i dati che convincono i decisori

Uno dei punti più forti del cicloturismo è la distribuzione diffusa dei benefici economici.

“Studi precedenti mostrano che l’impatto economico del cicloturismo in Europa è almeno pari a quello del turismo crocieristico, con la differenza che i benefici non si concentrano in pochi hotspot.”

Un elemento chiave anche per contrastare l’overtourism.

Dall’Europa ai territori: sostenere gli ecosistemi locali

Guardando al prossimo ciclo di bilancio UE (2027–2034), l’ECF richiama l’attuazione concreta della European Declaration on Cycling (2024).

“Servono investimenti in infrastrutture, intermodalità e condizioni favorevoli al cicloturismo, per stimolare lo sviluppo regionale e un turismo realmente sostenibile.”

Le quattro priorità per il futuro del cicloturismo europeo

Secondo l’Active Tourism Coalition, lanciata dall’ECF, l’Europa dovrebbe concentrarsi su:

1. Riconoscimento e integrazione
   Il turismo attivo come pilastro delle politiche turistiche sostenibili.

2. Brand Europa e visibilità
   Valorizzare reti come EuroVelo, greenways e cammini con dati aperti e standard di qualità.

3. Governance integrata
   Collaborazione tra territori, operatori, ONG, comunità locali e media.

4. Investimenti e finanziamenti
   Priorità al turismo attivo nel prossimo Quadro Finanziario Pluriennale.

Conclusione – Una sfida (e un’opportunità) per i territori

Il messaggio che emerge da questa intervista è chiaro: il cicloturismo non è più una promessa futura, ma una leva concreta di sviluppo europeo.
Per territori, regioni e operatori, la sfida non è “se” investire nel cicloturismo, ma come farlo in modo coordinato, inclusivo e basato su dati di qualità.

BikeTourism.org continuerà a raccontare e mappare questo cambiamento, partendo dai territori e collegandoli a una visione europea.