Una ricerca pubblicata nel 2026 ha chiesto a diciotto cicloviaggiatori internazionali di raccontare le fotografie più significative dei propri viaggi. Ne emerge un’esperienza fatta di sfide superate, incontri, servizi, libertà e imprevisti: elementi capaci di trasformare una semplice traccia in un ricordo che resta.

Ci sono viaggi in bici che, dopo qualche anno, ricordiamo soprattutto attraverso un’immagine.

Una salita affrontata quando pensavamo di non avere più energie. Una strada secondaria scoperta quasi per caso. La cena condivisa con persone conosciute poche ore prima. Un temporale, una foratura o una stazione nella quale nessuno riusciva a spiegare come caricare la bicicletta sul treno.

Non sempre ciò che rende memorabile un viaggio coincide con ciò che era stato programmato. E non tutti i ricordi più intensi sono necessariamente positivi.

È il punto di partenza di uno studio pubblicato nel 2026 sulla European Journal of Tourism Research, dedicato alle esperienze e alle emozioni che rimangono impresse nella memoria dei cicloviaggiatori. I ricercatori hanno intervistato 18 persone provenienti da diversi Paesi, di età compresa tra 24 e 73 anni, utilizzando 82 fotografie scattate durante viaggi internazionali in bicicletta.

Il risultato mette in discussione un’idea piuttosto comune: un viaggio in bici memorabile non dipende soltanto dalla bellezza del percorso.

Le fotografie come porte d’accesso ai ricordi

Per condurre la ricerca è stata utilizzata la tecnica della photo-elicitation: invece di chiedere semplicemente ai partecipanti di raccontare il proprio viaggio, gli studiosi hanno mostrato loro le fotografie che avevano scelto come rappresentative di esperienze positive e negative.

Ogni partecipante doveva essere un cicloviaggiatore attivo, avere effettuato negli ultimi due anni almeno un viaggio in bicicletta fuori dal proprio Paese e possedere fotografie associate ad almeno un ricordo positivo e uno negativo. Le interviste sono durate mediamente 45 minuti e hanno prodotto 133 pagine di trascrizioni successivamente analizzate dai ricercatori.

Le fotografie hanno permesso di recuperare dettagli che una normale intervista avrebbe potuto lasciare sullo sfondo: sensazioni, odori, paure, incontri casuali e momenti apparentemente secondari.

Ed è proprio qui che emerge la natura particolare del cicloviaggio. Chi viaggia in bici non osserva semplicemente una destinazione: la attraversa lentamente, ne percepisce le pendenze, il clima, le distanze, le difficoltà e l’ospitalità.

La soddisfazione di essere arrivati con le proprie forze

Il primo elemento che rende memorabile un viaggio è il senso di realizzazione personale.

Nelle fotografie analizzate compaiono montagne superate, luoghi simbolici finalmente raggiunti e persino tende montate con successo al termine di una giornata difficile. Non sono soltanto risultati pratici. Sono prove del fatto che il cicloviaggiatore è riuscito a cavarsela, a perseverare e a mantenere il controllo sul proprio viaggio.

Le emozioni collegate a questi momenti comprendono orgoglio, libertà, indipendenza, sollievo, fiducia nelle proprie capacità e la sensazione di poter affrontare difficoltà che inizialmente sembravano troppo grandi.

In automobile, raggiungere un passo di montagna significa spesso arrivare in un luogo. In bicicletta significa anche ricordare la fatica necessaria per conquistarlo.

Il valore del ricordo nasce quindi dall’interazione tra il paesaggio e lo sforzo personale. La salita non viene ricordata soltanto perché panoramica, ma perché il ciclista sa di averla affrontata con il proprio corpo, regolando il ritmo, gestendo le energie e resistendo alla tentazione di fermarsi.

Il paesaggio conta, soprattutto quando sorprende

La scoperta di paesaggi, ambienti rurali e testimonianze storiche rappresenta il secondo grande gruppo di esperienze positive.

I cicloviaggiatori ricordano la connessione con la natura, la bellezza incontrata inaspettatamente, gli animali osservati lungo il percorso, i piccoli centri, l’architettura storica, l’arte e la cultura locale. A questi momenti sono associate emozioni come pace, serenità, meraviglia, libertà, entusiasmo e rigenerazione.

La parola importante, però, è scoperta.

Un luogo già conosciuto attraverso fotografie promozionali può certamente essere spettacolare. Ma spesso sono una strada non prevista, un borgo fuori dall’itinerario principale o un tratto rurale non particolarmente famoso a lasciare il ricordo più profondo.

La lentezza della bicicletta permette di osservare ciò che altri mezzi tendono a cancellare: il passaggio graduale tra due paesaggi, i rumori, gli odori, la temperatura che cambia e la possibilità di fermarsi senza dover cercare un parcheggio.

Per questo una destinazione cicloturistica non dovrebbe limitarsi a promuovere i propri punti più iconici. Dovrebbe anche aiutare il viaggiatore a entrare in contatto con il territorio attraversato.

Gli incontri valgono quanto i luoghi

Uno dei risultati più interessanti riguarda le esperienze locali e autentiche.

I partecipanti hanno associato i propri ricordi positivi all’ospitalità ricevuta, al cibo, alla cultura locale, alla generosità delle persone e ai pasti condivisi. In alcuni casi sono stati proprio gli incontri spontanei, avvenuti senza una lingua comune, a diventare la parte più importante del viaggio.

Il cicloviaggiatore è più esposto al territorio rispetto al turista che si sposta in automobile. Ha bisogno di acqua, informazioni, riparo, cibo e talvolta assistenza. Questa vulnerabilità crea maggiori occasioni di relazione.

Un negoziante che riempie una borraccia, una famiglia che offre qualcosa da mangiare, un meccanico che prolunga l’orario di apertura o una persona che indica una strada alternativa possono trasformare un problema in un ricordo positivo.

Il cicloturismo non è quindi memorabile soltanto perché permette di vedere luoghi diversi. Lo è perché rende più probabile entrare in relazione con chi quei luoghi li abita.

Questa è anche una lezione per i territori: l’accoglienza bike-friendly non può essere ridotta alla presenza di una pista ciclabile. È un sistema che comprende operatori, residenti, strutture ricettive, attività commerciali e servizi capaci di riconoscere le esigenze di chi arriva in bicicletta.

Anche i servizi possono diventare un bel ricordo

Normalmente non si considera una segnaletica chiara come qualcosa di emozionante. Eppure la ricerca mostra che infrastrutture e servizi possono generare sensazioni molto precise: sicurezza, rispetto, comodità, autonomia e sollievo.

Tra gli elementi ricordati positivamente dai partecipanti compaiono:

• percorsi ciclabili ben mantenuti;
• informazioni dettagliate sull’itinerario;
• campeggi e ripari diffusi;
• treni sui quali sia semplice trasportare la bici;
• segnaletica comprensibile;
• stazioni di riparazione;
• uffici turistici preparati;
• assistenza sanitaria accessibile.

Non si tratta soltanto di comodità.

Una segnaletica efficace permette al viaggiatore di procedere senza controllare continuamente il telefono. Un ricovero lungo il percorso offre una soluzione quando cambia il meteo. Una struttura ricettiva con uno spazio sicuro per la bici evita di trascorrere la notte preoccupandosi di un possibile furto.

Quando questi servizi funzionano, il ciclista conserva il controllo del proprio viaggio. E proprio il senso di autonomia è uno dei fattori centrali emersi dalla ricerca.

La qualità di una destinazione bike-friendly si misura quindi anche nei momenti in cui il viaggiatore ha bisogno di qualcosa: trovare acqua, riparare la bici, raggiungere una stazione, dormire al coperto o modificare l’itinerario.

L’aiuto degli altri può trasformare un problema

Il quinto elemento positivo individuato dallo studio è la socialità.

I partecipanti hanno ricordato incontri con altri cicloviaggiatori, momenti condivisi e situazioni nelle quali qualcuno è intervenuto per aiutarli. Le emozioni associate comprendono amicizia, gratitudine, felicità, generosità e gentilezza.

In uno degli episodi analizzati, un ciclista rimasto ferito racconta di essere stato assistito per diversi giorni da altri viaggiatori provenienti da Paesi differenti. L’evento negativo non scompare, ma cambia significato: ciò che rimane non è soltanto l’incidente, bensì la solidarietà ricevuta.

Secondo gli autori, questo è uno degli aspetti più originali dello studio. L’aiuto reciproco può trasformare una situazione difficile in uno dei ricordi più positivi dell’intero viaggio.

È una dinamica che molti cicloviaggiatori conoscono bene. La fatica, la distanza e l’incertezza abbassano le barriere tra le persone. Chi incontra un altro ciclista fermo lungo il percorso tende a chiedere se abbia bisogno di aiuto. Un gesto semplice può assumere un valore enorme quando avviene lontano da casa.

I ricordi negativi iniziano quando si perde il controllo

Non tutte le esperienze memorabili sono piacevoli.

Secondo lo studio, molti ricordi negativi derivano dalle carenze delle destinazioni: difficoltà nel trasporto della bicicletta, strade allagate, segnaletica insufficiente, mancanza di corsie sicure, assenza di campeggi e ripari, rischio di furto, alloggi poco adatti e informazioni errate.

I partecipanti hanno associato questi episodi a paura, insicurezza, rabbia, demotivazione, stanchezza, senso di impotenza e dipendenza dagli altri.

La difficoltà in sé non è sempre il problema. Un passo impegnativo può produrre orgoglio. Un guasto o un’interruzione non segnalata, invece, possono generare frustrazione.

Spesso sono proprio alcuni errori che possono rovinare un viaggio in bici a trasformare una difficoltà gestibile in una situazione frustrante: partire senza informazioni aggiornate, sottovalutare le distanze o non prevedere soluzioni alternative.

La differenza sta spesso nella possibilità di agire.

Quando il ciclista sceglie di affrontare una salita, conserva il controllo della situazione. Quando scopre che un treno non accetta biciclette, che una strada è chiusa senza alternative o che la traccia conduce verso un tratto impraticabile, il controllo viene improvvisamente perso.

È questa perdita di autonomia a rendere l’esperienza particolarmente negativa e difficile da dimenticare.

Meteo, stanchezza e guasti: gli imprevisti che rimangono

Altri ricordi negativi riguardano condizioni meteorologiche difficili, problemi fisici o emotivi e guasti meccanici.

Pioggia intensa e temporali hanno costretto alcuni viaggiatori a cambiare programma, hanno danneggiato dispositivi elettronici o reso impossibile montare la tenda. Altri partecifpanti hanno ricordato smarrimenti, problemi di salute, esaurimento fisico e mentale, solitudine o tensioni con il compagno di viaggio.

Un ritardo, una deviazione o un guasto possono inoltre costringere a proseguire dopo il tramonto: in questi casi è importante sapere come affrontare gli spostamenti notturni in bici in condizioni di visibilità e sicurezza adeguate.

Forature e guasti a cambio o freni hanno invece prodotto ansia, perdita di tempo e modifica dei programmi.

Non tutti questi problemi possono essere eliminati. Il meteo può cambiare, un componente può rompersi e una giornata negativa può capitare anche nel viaggio meglio organizzato.

Anche le temperature elevate possono modificare profondamente l’esperienza, rendendo necessario ridurre le distanze, anticipare le partenze e capire come affrontare il caldo durante un cicloviaggio.

Una destinazione e un sistema di servizi possono però limitare le conseguenze: informazioni aggiornate, officine, punti di assistenza, ripari, collegamenti alternativi e strutture preparate possono impedire che un inconveniente diventi una situazione ingestibile.

Una ciclovia non è soltanto una linea sulla mappa

Lo studio offre un’indicazione importante anche per chi progetta e promuove itinerari.

Un percorso non diventa memorabile soltanto perché attraversa un paesaggio spettacolare. L’esperienza complessiva dipende dalla relazione tra:

• difficoltà affrontate;
• qualità del territorio;
• incontri con le persone;
• informazioni disponibili;
• infrastrutture;
• possibilità di ricevere assistenza;
• capacità del viaggiatore di mantenere la propria autonomia.

Per questo una traccia GPX, da sola, non descrive davvero un viaggio.

Per questo una traccia GPX, da sola, non descrive davvero un viaggio. Strumenti come il Route Planner BikeTourism permettono di pianificare il percorso considerando altimetria, punti di interesse e servizi presenti lungo la traccia.

Occorre sapere se il percorso è aggiornato, se presenta interruzioni, dove trovare acqua, quali strutture accettano le biciclette, come raggiungere una stazione e dove ottenere assistenza. Servono informazioni affidabili prima della partenza, ma anche strumenti capaci di accompagnare il ciclista mentre si trova sul territorio.

Una buona destinazione cicloturistica non elimina ogni difficoltà. Crea però le condizioni perché le difficoltà scelte diventino soddisfazione e quelle impreviste non si trasformino in abbandono, paura o senso di impotenza.

Il viaggio perfetto non è necessariamente quello che ricordiamo

La ricerca ha carattere qualitativo e coinvolge un numero limitato di cicloviaggiatori internazionali. Non permette quindi di stabilire quanto ogni fattore sia importante per la totalità dei cicloturisti o come cambino le esperienze tra famiglie, principianti, utenti di e-bike e viaggiatori più esperti. Gli stessi autori indicano la necessità di ampliare gli studi e confrontare differenti stili di viaggio e contesti culturali.

Offre però una chiave di lettura molto concreta.

Il ricordo di un viaggio in bicicletta nasce dall’incontro tra ciò che il territorio offre e ciò che il viaggiatore vive. La bellezza conta, ma conta anche la conquista personale. Contano i servizi, ma soprattutto la libertà che quei servizi permettono di conservare. Contano gli imprevisti, ma anche le persone che aiutano a superarli.

Alla fine, probabilmente, non ricordiamo soltanto dove siamo stati.

Ricordiamo chi eravamo mentre pedalavamo, le difficoltà che siamo riusciti ad affrontare e le persone incontrate lungo la strada.