Una rete ciclabile può estendersi per migliaia di chilometri e risultare comunque poco utilizzabile da una famiglia con bambini.

È una delle conclusioni più interessanti di una recente ricerca dedicata alla nuova rete ciclabile ricreativa della Danimarca. Gli studiosi non si sono limitati a misurare quanti chilometri fossero disponibili: hanno cercato di capire quante escursioni ad anello potessero essere realmente affrontate da ciclisti con esigenze differenti.

Il risultato mette in discussione uno degli indicatori più utilizzati per descrivere una destinazione cicloturistica. Contare i chilometri non basta. Per capire se una rete è davvero accessibile bisogna considerare distanza, pendenze, continuità, possibilità di scelta, disponibilità di acqua e presenza di servizi.

E ciò che appare facilmente percorribile per un adulto allenato può diventare molto diverso quando in sella ci sono bambini piccoli.

Non una singola ciclovia, ma una rete di percorsi componibili

La Danimarca dispone già di 11 itinerari ciclabili nazionali, estesi complessivamente per oltre 4.000 chilometri. Il nuovo progetto analizzato dalla ricerca segue però una logica differente rispetto alle classiche ciclovie che conducono da un punto A a un punto B.

Il Danmarks Rekreative Cykelnet, la rete ciclabile ricreativa danese, collega strade secondarie e percorsi considerati adatti alla pedalata attraverso una serie di incroci numerati.

In corrispondenza di ogni nodo, la segnaletica indica il numero del punto successivo. Il ciclista può così scegliere una sequenza di nodi, modificarla durante il viaggio e costruire un percorso ad anello compatibile con tempo, interessi e capacità fisiche.

Non si tratta necessariamente di piste ciclabili separate dal traffico. La rete utilizza prevalentemente infrastrutture già esistenti, selezionando strade tranquille e percorsi ciclabili che evitino, per quanto possibile, le grandi arterie e il traffico più rumoroso.

Quando sarà completamente realizzata, la rete dovrebbe comprendere circa 30.000 chilometri di collegamenti ciclabili e quasi 8.000 incroci numerati. Nel 2026 il sistema è ancora in fase di progressiva attuazione: oltre trenta Comuni hanno selezionato i collegamenti da includere, mentre la segnaletica fisica viene installata gradualmente. Langeland è stata la prima municipalità a inaugurare il proprio tratto nel maggio 2026.

La rete di Fionia e delle isole, estesa per circa 3.400 chilometri, rappresenta il principale progetto dimostrativo e dovrebbe essere completata tra il 2025 e il 2029.

La ricerca che prova a misurare l’esperienza del ciclista

Lo studio, intitolato Quality assessment of a country-wide bicycle node network with loop census analysis, è stato pubblicato nell’aprile 2026 come preprint su arXiv da Michael Szell, Anastassia Vybornova e Ane Rahbek Vierø.

Al momento della redazione di questo articolo risulta quindi disponibile come ricerca preliminare e non ancora come articolo sottoposto a revisione paritaria. Gli autori hanno però pubblicato dati, metodologia e codice sorgente, permettendo di riprodurre l’analisi.

La rete studiata deriva da una fotografia dei dati dell’ottobre 2024 e comprende:

• 28.215 chilometri di collegamenti;
• 7.170 nodi numerati;
• 10.814 segmenti tra un nodo e l’altro;
• oltre 28 milioni di possibili itinerari circolari entro i limiti considerati.

La lunghezza è inferiore a quella dell’attuale rete nazionale pianificata perché i dati sono stati semplificati per l’analisi e rappresentano una fase precedente del progetto.

L’elemento innovativo è il cosiddetto loop census, un censimento di tutti gli itinerari ad anello che possono iniziare e terminare nello stesso nodo.

In pratica, i ricercatori hanno posto una domanda molto concreta:

Partendo da questo punto, quante escursioni compatibili con le mie capacità posso realmente scegliere?

È una prospettiva diversa da quella normalmente utilizzata per valutare una rete. Un territorio può possedere molti chilometri ciclabili, ma se i collegamenti formano soltanto itinerari troppo lunghi, ripidi o privi di servizi, una parte degli utenti continuerà a essere esclusa.

Cosa significa “adatto alle famiglie”?

Per confrontare la rete, gli autori hanno costruito tre profili teorici:

A questi parametri vengono successivamente aggiunti due ulteriori requisiti:

• disponibilità di una fonte d’acqua almeno ogni 10 chilometri;
• presenza lungo l’itinerario di attrazioni, servizi e strutture.

I valori non devono essere interpretati come soglie universali. Sono scenari semplificati utilizzati per confrontare differenti parti della rete. Età dei bambini, capacità fisiche, tipo di bicicletta, fondo, vento e presenza di rimorchi possono modificare sensibilmente la distanza affrontabile.

Il metodo ha comunque un grande merito: prova a valutare l’infrastruttura dal punto di vista di chi dovrà effettivamente utilizzarla.

La distanza, da sola, sembra lasciare molte possibilità

Considerando soltanto gli anelli compresi tra 5 e 20 chilometri, la situazione appare inizialmente positiva.

La ricerca individua almeno un percorso compatibile in prossimità di circa il 94% dei nodi. In termini puramente chilometrici, quindi, gran parte della rete sembrerebbe offrire almeno un’opportunità per una famiglia.

La quantità di alternative rimane però limitata. Soltanto 35 nodi sui 7.170 analizzati offrono un numero particolarmente elevato di percorsi brevi. Questi punti sono concentrati soprattutto nelle aree con una rete più fitta, come alcune località di villeggiatura a sud di Aarhus e a ovest di Helsingør.

Questa differenza è importante.

Avere un solo itinerario possibile non equivale ad avere una rete realmente flessibile. Una famiglia potrebbe aver bisogno di:

• accorciare il percorso se un bambino è stanco;
• evitare un tratto esposto al vento;
• raggiungere prima un punto di ristoro;
• rientrare senza ripercorrere la stessa strada;
• scegliere un’alternativa in caso di lavori o condizioni meteo sfavorevoli.

Una rete family-friendly dovrebbe quindi offrire non soltanto percorsi brevi, ma anche più opzioni brevi tra cui scegliere.

Quando entra in gioco la pendenza, la mappa cambia

Il risultato più sorprendente emerge aggiungendo il limite del 4% di pendenza.

Con questo filtro, il 79% dei nodi non dispone più di alcun percorso ad anello compatibile con il profilo della famiglia con bambini piccoli.

Il dato non significa che quasi tutta la Danimarca sia troppo montuosa o impossibile da percorrere con i bambini. La Danimarca resta un Paese complessivamente poco elevato.

Il problema nasce dalla struttura della rete: può bastare che uno dei segmenti necessari per chiudere un anello superi la soglia considerata perché l’intero percorso venga escluso.

Questo insegna che una breve salita può avere un impatto molto diverso a seconda dell’utente. Un adulto può affrontarla senza particolare difficoltà; per un bambino, per un genitore con rimorchio o per una cargo bike carica può invece diventare il punto che determina la fattibilità dell’intera escursione.

La pendenza media, inoltre, può nascondere brevi rampe molto più impegnative. Per descrivere correttamente un itinerario familiare servono dati sulle pendenze massime e sulla loro lunghezza, non soltanto sul dislivello complessivo.

Acqua e servizi riducono ulteriormente le possibilità

Gli autori hanno poi applicato i requisiti relativi all’acqua e alla varietà dei punti di interesse.

Dopo aver considerato distanza, pendenza, disponibilità d’acqua e presenza delle tre categorie di servizi, attrazioni e strutture, l’88% dei nodi non offre più un itinerario che rispetti contemporaneamente tutte le condizioni previste per una famiglia con bambini piccoli.

È forse la lezione più importante dello studio.

Un percorso può essere breve e quasi pianeggiante, ma non diventare automaticamente family-friendly. Durante una gita con bambini assumono un peso decisivo:

• fontanelle e punti in cui acquistare acqua;
• aree di sosta;
• servizi igienici;
• luoghi coperti o ombreggiati;
• bar, negozi e punti di ristoro;
• stazioni ferroviarie o possibilità di rientro;
• attrazioni capaci di trasformare la pedalata in un’esperienza;
• assistenza in caso di guasto.

Per un ciclista esperto, venti chilometri senza servizi possono essere facilmente gestibili. Per una famiglia, la stessa distanza può richiedere soste frequenti e la certezza di trovare ciò che serve lungo il percorso.

L’e-bike amplia enormemente la rete accessibile

Lo scenario cambia radicalmente quando la famiglia utilizza biciclette elettriche.

Nel modello, l’autonomia considerata sale da 5–20 a 10–40 chilometri e la pendenza non viene più trattata come una limitazione. Dopo l’applicazione dei requisiti relativi all’acqua e ai punti di interesse, il 54% dei nodi continua a offrire almeno 256 possibili itinerari ad anello.

L’assistenza elettrica può quindi ampliare in modo notevole il numero di percorsi accessibili, soprattutto nei territori in cui le pendenze interrompono la continuità delle opzioni più semplici.

Il risultato va però interpretato con cautela.

L’e-bike riduce lo sforzo, ma non risolve automaticamente:

• l’esposizione al traffico;
• gli attraversamenti pericolosi;
• la presenza di fondo sconnesso;
• la mancanza di protezioni laterali;
• la difficoltà di trasportare bambini e biciclette;
• l’assenza di punti di ricarica;
• i problemi di accessibilità nelle stazioni.

Una strada pericolosa rimane pericolosa anche quando viene percorsa con una bicicletta elettrica.

Il limite più importante dello studio: la sicurezza

La ricerca non include una valutazione dettagliata del traffico automobilistico e della sicurezza di ogni tratto.

Gli autori spiegano che le strade della rete erano già state selezionate manualmente secondo criteri di ciclabilità. Mancavano però dati sufficientemente omogenei su velocità, volumi di traffico e grado di separazione tra biciclette e veicoli.

È un limite particolarmente significativo quando si parla di bambini.

Un percorso di dieci chilometri, completamente pianeggiante e ricco di servizi, non può essere definito adatto alle famiglie se comprende un tratto su una strada trafficata priva di protezione.

Gli stessi ricercatori riconoscono che la percezione e la realtà della sicurezza stradale sono tra i principali fattori che condizionano la possibilità per bambini e famiglie di utilizzare la bicicletta. Propongono quindi di integrare in futuro dati sul traffico e sul livello di stress dei diversi collegamenti.

Una rete non è uniforme soltanto perché è nazionale

L’analisi evidenzia anche forti differenze territoriali.

La densità dei nodi è maggiore in Zelanda, Fionia e nella parte orientale dello Jutland, mentre risulta più bassa in altre zone dello Jutland e a Bornholm. Anche la distribuzione dei servizi è disomogenea: le aree costiere tendono a offrire una maggiore varietà di punti di interesse, mentre alcune aree interne risultano meno servite.

In alcuni casi sono visibili persino i confini amministrativi.

Gli autori citano il territorio di Næstved, dove la densità della rete appare inferiore rispetto a quella delle municipalità circostanti. È un possibile effetto delle diverse modalità con cui i singoli enti locali hanno interpretato le linee guida nazionali.

La lezione riguarda direttamente anche l’Italia.

Una ciclovia o una rete regionale può essere progettata bene in un Comune e interrompersi in quello successivo. Per il ciclista il confine amministrativo non esiste: contano la continuità del percorso, l’uniformità della segnaletica e la possibilità di trovare informazioni affidabili lungo l’intero itinerario.

Cosa dovrebbe avere una vera rete family-friendly?

Dalla ricerca danese emerge un possibile metodo per valutare anche le ciclovie italiane.

Percorsi brevi, ma collegati tra loro

Non basta proporre un itinerario di dieci o quindici chilometri. Servono anelli, varianti e scorciatoie che consentano di adattare la gita durante il percorso.

Pendenze dichiarate con precisione

Il dislivello totale non è sufficiente. È necessario indicare la pendenza massima, la lunghezza delle rampe e l’eventuale presenza di tratti in cui potrebbe essere necessario spingere la bicicletta.

Sicurezza continua

Un solo segmento critico può compromettere l’intero itinerario. Gli attraversamenti, i tratti promiscui e le strade con traffico veloce devono essere indicati in modo trasparente.

Servizi distribuiti lungo il percorso

Acqua, bagni, aree di sosta, ombra, assistenza e punti di ristoro non sono elementi accessori. Fanno parte dell’infrastruttura turistica, soprattutto quando si pedala con bambini.

Punti di partenza facilmente raggiungibili

Stazioni ferroviarie, parcheggi, strutture ricettive e Bike Hub possono diventare i nodi dai quali costruire differenti escursioni ad anello.

L’intermodalità è particolarmente importante per le famiglie, perché permette di ridurre la distanza da percorrere e di prevedere un’alternativa per il rientro. È lo stesso principio che emerge analizzando le stazioni italiane che potrebbero diventare hub del cicloturismo.

Informazioni aggiornate

Un itinerario può cambiare rapidamente a causa di lavori, frane, vegetazione, deviazioni o interruzioni.

Per questo, oltre alla pianificazione iniziale, servono strumenti capaci di aggiornare la percorribilità effettiva e raccogliere segnalazioni da chi utilizza il percorso, come BikeTourism Pulse.

“Adatto alle famiglie” non dovrebbe essere soltanto un’etichetta

Molti itinerari vengono descritti come family-friendly perché sono brevi, pianeggianti o prevalentemente asfaltati.

Lo studio danese mostra che la valutazione dovrebbe essere molto più articolata.

Una rete realmente accessibile a una famiglia dovrebbe permettere di sapere, prima della partenza:

• quanti chilometri si possono percorrere;
• quali pendenze si incontrano;
• quanto traffico è presente;
• dove è possibile fermarsi;
• quali alternative esistono;
• dove trovare acqua e assistenza;
• come rientrare in caso di necessità.

La Danimarca non offre una soluzione perfetta e già conclusa. La sua nuova rete è ancora in costruzione e la ricerca ne mette in evidenza diversi limiti.

Proprio per questo rappresenta un caso interessante: anziché limitarsi a dichiarare che un territorio è ciclabile, prova a misurare per chi lo sia davvero.

È una domanda che dovrebbe accompagnare anche lo sviluppo delle ciclovie italiane.

Quale ciclovia italiana considerate davvero adatta a una famiglia con bambini, dall’inizio alla fine?